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第百四十一話 形勢

ー/ー



--貴賓席。

 ラインハルトは、貴賓席からオペラグラスでルイーゼの戦いぶりを見て、上機嫌で傍らのジークに話し掛ける。

「アレクの小隊のあの娘、なかなかやるではないか」

 ジークは、ラインハルトの方を向いて答える。

「ルイーゼですか? 皇宮でアレク付きのメイドをしていた娘です」

 ラインハルトは、ジークの答えを聞いて怪訝な顔で呟く。

「……皇宮の、……メイド?」

(皇宮のメイドが、なぜ士官学校に?)

 ラインハルトは、ジークの答えを聞いて考えるが、すぐにピンとくる。

(さては! ナナイの仕業だな! ……あれほど『アレクを甘やかすな』と言ったのに)

 ラインハルトは、ジークと反対側に座るナナイの方をチラッと見る。

 ナナイは、ラインハルトからの視線に気付かない振りをしてオペラグラスで試合を観戦していた。

(まぁ、良い……。メイドを一人、傍に付けただけだ)

 ラインハルトは、ナナイがルイーゼをアレクの元に差し向けたことに気付いたが、咎めることはせず、黙認することにしたのであった。



--試合会場『屋内戦』、

 ルイーゼが後ろ回し蹴りで転倒させた戦士が起き上がる。

「くそっ! ナメた真似しやがって!」

 ナディアは、起き上がった戦士にレイピアで斬り掛かり、戦士と剣戟を始める。

 戦士は、自分に斬り掛かって来るナディアの容姿を見て驚く。

「……エルフ!?」

 エルフのナディアの斬撃は、戦士の攻撃よりも遥かに速いものであった。

 ナディアが使っているレイピアは、片手剣よりも細身であり一撃の威力に劣るが、その分、速さがあり、刺突することもできた。

 ナディアは、斬撃にフェイントと刺突を混ぜ、ナディアが斬撃を放つ度にレイピアの鋭い剣先が風切り音を立てる。




 ナディアと戦士が剣戟を繰り返しているうちに、ルイーゼが三角蹴りで倒した魔導師も起き上がってくる。

 魔導師は、アレクに向けて杖を構えると魔法を唱え始める。

「キェエエエエ!」

 次の瞬間、雄叫びと共にドミトリーの(かかと)落としが魔導師の側頭部に炸裂し、魔導師は地面に崩れ落ちる。

 ドミトリーは、白目を剥いて動かなくなった魔導師に告げる。

「拙僧の存在を忘れてもらっては困るな!」


 
 ナディアと戦士は、剣戟を続けていた。

 剣の速度と剣技ではナディアが勝るものの、一撃の重さと力、スタミナは戦士の方が上であった。

 次第にナディアの息が上がって来る。

 ナディアは呟く。

「……しぶといわね。しつこいのは嫌いよ!」

 ナディアは、剣戟を続けながら左手で腰に下げている水筒のふたを開けると、水の精霊(ウンディーネ)を召喚する。

水の精霊(ウンディーネ)!」

 水筒から小さな女の子の形をした水の塊の水の精霊(ウンディーネ)が這い出てくると、戦士の顔に向けて飛んでいく。

 水の精霊(ウンディーネ)は戦士の顔に突っ込んでぶつかると、水飛沫(みずしぶき)を上げて消えていく。

「うわっぷ!?」

 突然、顔に水の塊がぶつかって来た戦士は驚き、防御態勢を取って後退(あとずさ)る。

「チッ!」

 後退(あとずさ)った戦士は、周囲を見回して自分たちの形勢不利を悟ると、本陣を目指して逃げ出した。

 戦士の逃げ出した先にはルイーゼがいたが、ルイーゼは通路の端に身を寄せて、戦士を素通りさせて逃がした。

 アレクは、ルイーゼが故意に戦士を素通りさせたことに驚く。

「ルイーゼ!?」

 ルイーゼは、驚いた顔で駆け寄って来るアレクに告げる。

「アレク! 後を追うわよ! 本陣まで彼が案内してくれる!」

「なるほど! そういう事か!」

 アレクたち四人は、逃げ出した戦士を追い掛けていく。




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--貴賓席。
 ラインハルトは、貴賓席からオペラグラスでルイーゼの戦いぶりを見て、上機嫌で傍らのジークに話し掛ける。
「アレクの小隊のあの娘、なかなかやるではないか」
 ジークは、ラインハルトの方を向いて答える。
「ルイーゼですか? 皇宮でアレク付きのメイドをしていた娘です」
 ラインハルトは、ジークの答えを聞いて怪訝な顔で呟く。
「……皇宮の、……メイド?」
(皇宮のメイドが、なぜ士官学校に?)
 ラインハルトは、ジークの答えを聞いて考えるが、すぐにピンとくる。
(さては! ナナイの仕業だな! ……あれほど『アレクを甘やかすな』と言ったのに)
 ラインハルトは、ジークと反対側に座るナナイの方をチラッと見る。
 ナナイは、ラインハルトからの視線に気付かない振りをしてオペラグラスで試合を観戦していた。
(まぁ、良い……。メイドを一人、傍に付けただけだ)
 ラインハルトは、ナナイがルイーゼをアレクの元に差し向けたことに気付いたが、咎めることはせず、黙認することにしたのであった。
--試合会場『屋内戦』、
 ルイーゼが後ろ回し蹴りで転倒させた戦士が起き上がる。
「くそっ! ナメた真似しやがって!」
 ナディアは、起き上がった戦士にレイピアで斬り掛かり、戦士と剣戟を始める。
 戦士は、自分に斬り掛かって来るナディアの容姿を見て驚く。
「……エルフ!?」
 エルフのナディアの斬撃は、戦士の攻撃よりも遥かに速いものであった。
 ナディアが使っているレイピアは、片手剣よりも細身であり一撃の威力に劣るが、その分、速さがあり、刺突することもできた。
 ナディアは、斬撃にフェイントと刺突を混ぜ、ナディアが斬撃を放つ度にレイピアの鋭い剣先が風切り音を立てる。
 ナディアと戦士が剣戟を繰り返しているうちに、ルイーゼが三角蹴りで倒した魔導師も起き上がってくる。
 魔導師は、アレクに向けて杖を構えると魔法を唱え始める。
「キェエエエエ!」
 次の瞬間、雄叫びと共にドミトリーの|踵《かかと》落としが魔導師の側頭部に炸裂し、魔導師は地面に崩れ落ちる。
 ドミトリーは、白目を剥いて動かなくなった魔導師に告げる。
「拙僧の存在を忘れてもらっては困るな!」
 ナディアと戦士は、剣戟を続けていた。
 剣の速度と剣技ではナディアが勝るものの、一撃の重さと力、スタミナは戦士の方が上であった。
 次第にナディアの息が上がって来る。
 ナディアは呟く。
「……しぶといわね。しつこいのは嫌いよ!」
 ナディアは、剣戟を続けながら左手で腰に下げている水筒のふたを開けると、|水の精霊《ウンディーネ》を召喚する。
「|水の精霊《ウンディーネ》!」
 水筒から小さな女の子の形をした水の塊の|水の精霊《ウンディーネ》が這い出てくると、戦士の顔に向けて飛んでいく。
 |水の精霊《ウンディーネ》は戦士の顔に突っ込んでぶつかると、|水飛沫《みずしぶき》を上げて消えていく。
「うわっぷ!?」
 突然、顔に水の塊がぶつかって来た戦士は驚き、防御態勢を取って|後退《あとずさ》る。
「チッ!」
 |後退《あとずさ》った戦士は、周囲を見回して自分たちの形勢不利を悟ると、本陣を目指して逃げ出した。
 戦士の逃げ出した先にはルイーゼがいたが、ルイーゼは通路の端に身を寄せて、戦士を素通りさせて逃がした。
 アレクは、ルイーゼが故意に戦士を素通りさせたことに驚く。
「ルイーゼ!?」
 ルイーゼは、驚いた顔で駆け寄って来るアレクに告げる。
「アレク! 後を追うわよ! 本陣まで彼が案内してくれる!」
「なるほど! そういう事か!」
 アレクたち四人は、逃げ出した戦士を追い掛けていく。